3. Distribution dans les textes

Le verbe est attesté dès les plus anciennes pièces de Plaute, datées de la fin du III^esiècle av. J.-C., par exemple le Miles gloriosus (écrit aux alentours de 205 av. J.-C.) :

• Pl. Mil. 79-80 :
  Mihi ad enarrandum hoc argumentumst comitas,
  Si ad auscultandum uostra erit benignitas.
  « J’aurai l’obligeance d’expliquer le sujet de cette pièce, si vous avez la complaisance de vouloir bien m’écouter. » (traduction A. Ernout, 1936, CUF)

Auscultare est un verbe attesté surtout dans les périodes archaïque, archaïsante et tardive. Seuls cinq auteurs appartenant à ces périodes surpassent la dizaine d’emplois : Plaute, Térence, Apulée, Augustin et Jérôme. À lui seul, Plaute a presque autant d’attestations que les quatre autres réunis. En revanche, auscultare est presque absent de la prose et de la poésie classiques :

C’est au niveau diastratique de la langue qu’auscultare trouve sa véritable caractérisation. C’est un verbe de bas niveau de langue, un mot un peu long, issu de l’agglutination d’un substantif et d’un verbe. Il est très apprécié dans les textes comiques, mais il ne peut guère pénétrer dans les œuvres de style plus élevé de la langue classique, où audire, l’archilexème du champ sémantique, domine largement. À l’exception des pièces

de Plaute et de Térence, auscultare est nettement plus fréquent en prose qu’en poésie et est attesté chez les auteurs et dans les ouvrages considérés comme sources du latin « vulgaire »

[PP1 ]

,

sauf Pétrone et Egérie

.

3.3. Distribution diatopique

Pendant l’époque ancienne, il est difficile de déterminer l’existence de variations diatopiques qui pourraient être considérées comme les premiers indices de la diversification phonétique et phonologique du mot dans les langues romanes.

Les aboutissements romans de ce verbe montrent qu’il fut présent de manière continue dans toutes les régions de la Romania : du latin au roman, il demeura vivant et ne cessa de gagner du terrain sur audire. Ainsi, certains descendants de ce verbe de bas niveau de langue, par exemple fr. écouter et cat. escoltar, se sont si bien implantés qu’ils occupent en bonne partie les places respectives de fr. ouïr et cat. oir. L’esp. escuchar, sous l’influence du français et du catalan, par l’intermédiaire des

médias de grande diffusion,

tout en continuant à exprimer l’attention auditive, est en train de supplanter esp. oír dans le domaine de la perception auditive, si bien que ce dernier semble être destiné à disparaître.

3.4. Distribution par auteur, par œuvre

Auscultare est bien représenté chez Plaute et Térence et connaît également quelques attestations chez d’autres poètes dramatiques : Enn. (1), Pacuv. (1), Caecil. (1) Afran. (2). La fréquence du mot chez Caton (3) est du même ordre que sa fréquence chez Varron (4) et chez Cicéron (2), tandis que les occurrences sont minimes dans la poésie classique : Catulle (1) et Horace (1). Un exemple de Sénèque et un autre de Columelle constituent une faible transition vers la récupération du verbe par les auteurs archaïsants (Apulée : 11, Fronton : 2 et Aulu-Gelle : 3). Par la suite, son accroissement sera plus net, chez les auteurs chrétiens (Augustin : 15 et Jérôme : 36).

•

Période I. Plaute : des origines à la mort d’Ennius

Plaute

69

•

Période II. Térence : de Caton à l’époque de Sulla

Térence

Caton

17

3

•

Période III. Cicéron : la fin de la République (80-43)

Cicéron

César

Salluste

Varron

Lucrèce

Catulle

1 disc1phil0epist

0

0

4

0

1

•

Période IV. Virgile : le siècle d’Auguste (43 av. JC-14 ap. JC)

Virgile

Horace

Ovide

Tite-Live

Vitruve

0

1sat.

0

0

0

•

Période V. Sénèque : la dynastie julio-claudienne

Sénèque

Lucain

Celse

Columelle

Pline l’Ancien

Pétrone

Quinte-Curce

Valère Maxime

1

0

0

1

1

0

0

0

•

Période VI. Tacite : des Flaviens à Trajan (69-117 ap. J.-C)

Quintilien

Tacite

Pline le Jeune

Stace

Juvénal

Martial

0

0

0

0

0

0

•

Période VII. Apulée : Hadrien et les Antonins (117-192)

Apulée

Fronton

Aulu-Gelle

11

2

3

•

Période VIII. Tertullien et l’Histoire auguste : des Sévères à Constantin (193-337)

Tertullien

Minucius Felix

Arnobe

Histoire Auguste

Cyprien

Lactance

3

0

2

0

0

0

•

Période IX : du milieu du IV^es. au début du V^e, l’Empire après Constantin jusqu’à Honorius (337-423)

Augustin

Jérôme

Ammien Marcelin

Egérie

Macrobe

Donat

Mart. Capella

Ausone

15

36

0

0

0

0

5

0

•

Période X : du milieu du V^eà la fin du VI^e

Grégoire


de Tours
| Priscien

4 (abscultare)

1

---

[PP1 ]

Commentaire de BGH: Malgré les inconvénients de l’expression ‘latin vulgaire’, elle a peut-être sur d’autres possibles l’avantage d’être devenue un terme technique pour designer cet état de langue courante.